Ingenieros mecánicos desarrollan robot de descontaminación de coronavirus
Diversos estudios han demostrado que el coronavirus responsable de la COVID-19 se elimina fácilmente al exponerse a luz ultravioleta y calor en superficies como encimeras, sillas, paredes y pisos. Esta característica despertó la creatividad del profesor Tomonari Furukawa, especialista en ingeniería mecánica y aeroespacial de la Universidad de Virginia, quien el año pasado diseñó un robot itinerante capaz de operar semiautónomamente en entornos peligrosos.
Furukawa identificó la posibilidad de integrar lámparas UV y de calor en su robot, transformándolo en un dispositivo de descontaminación para espacios que puedan albergar el virus, tales como clínicas médicas, supermercados y otros establecimientos comerciales.
Origen y propósito del robot descontaminador
«En respuesta a la pandemia de COVID-19, comenzamos a trabajar en el robot de descontaminación de virus, ya que recientemente habíamos demostrado en un concurso que nuestro robot puede completar múltiples tareas en escenarios de desastre, como la lucha contra incendios», explicó Furukawa. «Sabíamos que podíamos aplicar nuestra tecnología avanzada de inmediato para la descontaminación robótica».
Desde su llegada a la Universidad de Virginia procedente de Virginia Tech en agosto, Furukawa ha liderado un equipo multidisciplinario de estudiantes de ambas instituciones, desarrollando robots capaces de operar de forma autónoma o colaborativa junto a humanos. Estas máquinas están diseñadas para funcionar en ambientes peligrosos para las personas, como plantas nucleares, zonas contaminadas por toxinas o patógenos, espacios con temperaturas extremas y áreas sin aire limpio.
Diseño y funcionalidades del robot
El equipo instaló varias lámparas UV y de calor en el robot para maximizar su capacidad de descontaminación:
- Lámparas lineales verticales en los costados, que permiten «barrer» grandes superficies verticales como paredes con luz desinfectante.
- Lámpara inferior para descontaminar pisos mientras el robot se desplaza sobre ruedas.
- Lámpara en el extremo de un brazo articulado destinada a superficies horizontales como encimeras, bancos y sillas de laboratorio.
«Es el primer robot que conocemos capaz de descontaminar diversas superficies, tanto verticales como horizontales, incluyendo áreas ocultas que podemos iluminar», destacó Furukawa. «Nuestro robot fue inicialmente desarrollado para la respuesta a desastres, como incendios. La descontaminación viral es también una tarea crítica en situaciones de emergencia, donde se busca minimizar la exposición humana. Este robot puede realizar trabajos rutinarios y potencialmente peligrosos con gran eficiencia».
Mapeo 3D para una descontaminación eficaz
Además, el robot cuenta con una cámara de profundidad que, mediante software especializado, crea un mapa tridimensional del espacio a tratar. Esta tecnología garantiza que ninguna zona accesible quede fuera del alcance de la luz ultravioleta y el calor, optimizando así la efectividad del proceso de descontaminación.
